Fleur verte : pourquoi le vert reste une rareté
Dans une plate-bande, la couleur sert d'abord de signal. Une corolle rouge, bleue ou jaune se détache du feuillage et guide abeilles, bourdons et papillons vers le nectar. Une fleur verte, elle, se confond avec les feuilles : pour une plante qui dépend des insectes, ce n'est pas un avantage. Voilà pourquoi les vrais pétales verts sont si peu nombreux dans la nature.
Le vert apparaît pourtant chez beaucoup de plantes, mais il vient presque toujours d'un autre organe que le pétale. Trois cas reviennent : des sépales grands et persistants (la collerette qui protège le bouton), des bractées (des feuilles modifiées placées sous les fleurs) et des fleurs minuscules, sans pétales, qui comptent sur le vent ou sur des visiteurs peu exigeants. S'y ajoutent les variétés horticoles, où la sélection a fixé une teinte verte apparue par hasard.
Ce classement a un intérêt pratique : il dit combien de temps la couleur tiendra. Un sépale ou une bractée reste en place des semaines, souvent plus longtemps qu'un pétale. C'est ce qui fait des fleurs vertes de bonnes alliées des massifs d'ombre, des bouquets et des fleurs à sécher.
Fleurs vertes à bractées : euphorbes, anthurium, houblon
Chez les euphorbes, ce que l'on prend pour une fleur est un assemblage. Au centre, une petite coupe, le cyathe, porte des fleurs réduites à leurs étamines et à leur pistil, sans aucun pétale. Autour, deux bractées vert acide, larges et arrondies, assurent tout l'effet visuel, parfois pendant plusieurs mois.
L'euphorbe characias, plante de garrigue, forme de grosses touffes persistantes. Elle demande du soleil et un sol bien drainé, sec, voire caillouteux, et fleurit du début de l'été à septembre. L'euphorbe de Corse (*Euphorbia myrsinites*), plus basse, rampe sur les murets et les rocailles. Toutes deux contiennent un latex blanc irritant pour la peau et les yeux : des gants s'imposent au moment de couper les tiges défleuries.
L'anthurium suit la même logique en intérieur. La pièce brillante en forme de cœur est une spathe, c'est-à-dire une bractée, et les vraies fleurs sont serrées sur l'épi central. Certaines variétés ont une spathe verte, et une spathe colorée peut verdir quand la lumière manque.
Le houblon (*Humulus lupulus*) offre un troisième exemple, grimpant celui-là. Les « cônes » des pieds femelles, verts et parfumés, sont faits de bractées superposées. Ils pendent de juin à la fin de l'été le long d'une liane qui couvre vite une pergola, en soleil ou mi-ombre et en sol riche et profond.
Des sépales qui jouent les pétales : hellébores, molucelle, hortensias
Hellébore fétide, le pied-de-griffon des lisières
L'hellébore fétide (*Helleborus foetidus*), aussi appelé pied-de-griffon, herbe aux bœufs ou patte d'ours, pousse en lisière de forêt, souvent caché sous les buissons. Ses clochettes vertes, parfois bordées de rouge, ressemblent si peu à des fleurs qu'on passe à côté sans les voir. Elles s'ouvrent pourtant parmi les premières de l'année et nourrissent bourdons et abeilles sauvages, dont l'andrène, quand presque rien d'autre ne fleurit. La plante est toxique et dégage une odeur désagréable quand on froisse ses feuilles.
Chez tous les hellébores, les cinq pièces colorées sont des sépales ; les pétales sont réduits à de petits cornets à nectar cachés au cœur de la fleur. C'est pourquoi la « fleur » tient si longtemps et verdit souvent en vieillissant, y compris chez les hellébores blancs ou roses. L'hellébore de Corse (*Helleborus argutifolius*), aux coupes vert pâle et aux feuilles coriaces dentées, apprécie un sol humifère bien drainé. Pour un coin ombragé du jardin, les hellébores comptent parmi les rares fleurs vertes qui se plaisent sans soleil direct, comme le rappelle notre guide un potager adapté à la mi-ombre.
Molucelle, des cloches qui sont des calices
La molucelle (*Moluccella laevis*), ou cloches d'Irlande, est une annuelle originaire du Proche-Orient. Ses hampes portent des étages de coupes vert tendre : ce sont des calices très agrandis, et la vraie fleur, blanche et minuscule, se niche au fond de chaque cloche. Les calices restent en place une fois la fleur fanée, ce qui explique sa place dans les bouquets et les compositions sèches.
Hortensias qui verdissent
Les grosses têtes d'hortensia sont formées de fleurs stériles dont la partie décorative est, là encore, faite de sépales. L'hortensia paniculé 'Limelight' (*Hydrangea paniculata*) s'ouvre vert citron d'août à octobre, puis blanchit et rosit en fin de saison ; il aime le soleil ou la mi-ombre et un sol frais et riche. Chez les hortensias à grosses boules, les têtes virent souvent au vert à l'automne : les sépales vieillissent sans tomber. Le bleu ou le rose d'origine dépend, lui, du sol, comme l'explique notre article sur l'hortensia.
Fleurs vertes au potager : celles que l'on mange en bouton
Le potager cache plus de fleurs vertes qu'un massif. La pomme de brocoli est une inflorescence : des centaines de boutons floraux serrés, récoltés avant qu'ils ne s'ouvrent. Laissés en place, ils s'allongent et s'épanouissent en petites fleurs jaunes, signe que la récolte est passée. L'artichaut suit le même principe : on consomme un gros bouton aux bractées vertes, qui donnerait sinon une large fleur bleu violacé, très visitée par les bourdons.
D'autres légumes fleurissent vert sans qu'on y prête attention. L'épinard et la betterave montent en graines au printemps ou après un coup de chaleur et portent de petites fleurs verdâtres, sans pétales visibles. Le maïs dresse au sommet de sa tige une panicule mâle qui libère son pollen dans le vent. Ces fleurs discrètes n'ont pas besoin d'attirer les insectes, d'où l'absence de couleur vive. Garder quelques fleurs vraiment attractives autour des planches reste utile pour les pollinisateurs des courges et des fruitiers ; le guide accueillir la biodiversité au potager détaille comment les répartir.
Des fleurs vertes obtenues par sélection
Certaines fleurs vertes sont des curiosités fixées par les obtenteurs. La rose 'Viridiflora', une ancienne rose de Chine, n'a plus de vrais pétales : ils sont remplacés par des pièces vertes et dentées, proches de petites feuilles. Elle fleurit de mai aux premiers froids et intéresse plus les collectionneurs que les amateurs de parfum.
Les tulipes du groupe Viridiflora, comme 'Spring Green', portent une flamme verte au dos de chaque tépale. Elles fleurissent en fin de printemps et durent bien en vase. Côté annuelles, le zinnia 'Envy' (*Zinnia elegans*) donne des fleurs vert chartreuse du milieu de l'été aux gelées, en massif comme en pot. L'échinacée 'Green Jewel' garde des pétales verts autour d'un cœur plus foncé, en plein soleil et sol drainé. Les fleuristes vendent aussi des chrysanthèmes à cœur vert ou entièrement verts, des œillets et des glaïeuls verts, mais ces variétés de fleur coupée sont plus rares en jardinerie.
Fleurs verdâtres sans pétales : alchémille et tabac vert
L'alchémille (*Alchemilla mollis*) forme des nuages de minuscules fleurs vert-jaune de juin à août, au-dessus de feuilles plissées qui retiennent les gouttes de rosée. Ses fleurs n'ont pas de pétales : la couleur vient des sépales. Elle se plaît à la mi-ombre, en sol meuble et frais, et se ressème facilement en bordure.
Le tabac vert (*Nicotiana langsdorffii*) porte, de juin à octobre, des clochettes tubulaires vert pomme qui pendent au bout de tiges fines. Cultivé comme annuel sous nos climats, il apprécie un sol riche, frais mais drainé, au soleil ou à la mi-ombre. Toute la plante est toxique, ce qui compte dans un jardin fréquenté par de jeunes enfants. La variété 'Lime Green' du tabac d'ornement (*Nicotiana alata*) offre des fleurs étoilées plus larges, dans la même teinte.
Composer un massif de fleurs vertes
Les fleurs vertes font le lien entre feuillages et couleurs franches : elles éclairent les blancs et adoucissent les rouges. Le tableau classe les plantes citées selon l'origine de leur vert.
| Plante | Organe vert | Exposition | Période |
|---|---|---|---|
| Hellébore fétide | Sépales | Ombre, mi-ombre | Fin d'hiver, début de printemps |
| Euphorbe characias | Bractées | Soleil | Début de l'été à septembre |
| Alchémille | Sépales, fleurs sans pétales | Mi-ombre | Juin à août |
| Hortensia 'Limelight' | Sépales | Soleil, mi-ombre | Août à octobre |
| Molucelle | Calice | Soleil | Été |
| Tabac vert | Fleur tubulaire | Soleil, mi-ombre | Juin à octobre |
| Zinnia 'Envy' | Pétales sélectionnés | Soleil | Été jusqu'aux gelées |
| Houblon | Bractées des cônes | Soleil, mi-ombre | Juin à fin d'été |
Un coin d'ombre peut associer hellébores, alchémille et fougères ; un talus sec, euphorbes et graminées ; une bordure ensoleillée, zinnias, tabac vert et molucelle, que l'on coupera pour les bouquets.
Questions fréquentes
Quelle fleur est naturellement verte ?
L'hellébore fétide et l'hellébore vert, dont les sépales sont verts dès l'ouverture. L'alchémille et de nombreuses euphorbes le sont aussi sans sélection.
Existe-t-il des roses vertes ?
Oui. La rose 'Viridiflora' a des pièces vertes à la place des pétales, et les fleuristes vendent des roses coupées vert pâle.
Quelles fleurs vertes pour un bouquet ?
La molucelle, l'euphorbe, le houblon, les chrysanthèmes à cœur vert, le zinnia 'Envy' et les tulipes Viridiflora tiennent bien en vase. Les têtes d'hortensia 'Limelight' et la molucelle se font aussi sécher.
Pourquoi mon hortensia devient-il vert ?
En fin de saison, les sépales des têtes d'hortensia vieillissent et perdent leur couleur d'origine sans tomber, d'où ce verdissement. Ce n'est pas une maladie : la teinte change ensuite vers le beige ou le rosé.
Quelle fleur verte planter à l'ombre ?
Les hellébores et l'alchémille sont les plus sûres en ombre ou mi-ombre. L'hellébore fétide pousse naturellement en lisière de bois, sous les buissons.
